ソフトテニス勝手録 : 4月～っ(2024)

こんにちは

4月に入りましたので、
令和6年度がスタートしましたね

中学校でも高校でも、
既に新入生が迎え入れられて、
ソフトテニス部にも期待の新入生が
既に活動を開始している学校もあるようです。

4月に入ると大会が目白押しとなり、
毎週、どこかに出かけている感じです

ま、これが楽しみなんですけどね

ただ、先月末から今月初めにかけて
雨が続いてしまい、中高生の練習も
ままならなかったのではないでしょうか。

そんな中、先週の土曜日(13日)は
中学生の支部大会の団体戦を観戦してきました

私が住んでいる富里市の中学校は、
印旛郡支部に属していて、中学生の公式戦では、
支部大会が県大会の予選を兼ねていますが、
高校のように単純な予選会ではなく、
1つの大会として表彰もされますし、
優勝カップなども贈られます

春の印旛郡支部の中学団体戦は、
ソフトテニス競技に功績のあった先生のご尊名を拝して
男子団体戦は『小川杯』
女子団体戦は『中島杯』と冠されています。

印旛郡支部(9市町)だけで50校近いの中学校があるので、
支部大会はいつも男女は同日別会場でおこなわれ、
男女をいっぺんに観戦するのは
なかなか難しい状況です

私が観戦させて頂いたのは
毎大会、とても盛り上がる女子の大会。
会場は佐倉市の岩名運動公園コートでした。

とても穏やかな天候に恵まれて、
エントリー42校による団体戦の開始です

いつも、2人の愚息がお世話になった
富里中学校の観戦ばかりだったのですが、
今回は富里南中学校の戦いを観戦しました。

富里市には、あと富里北中学校がありますが
富里南中学校は女子部だけで男子部はありません。

実は、私が知っている限りでも、
富里南中学校をご卒業されて
高校でも競技を続けている選手が何人かいて、
地元の富里高校でもお二人が活躍されるなど、
高校でも競技を続けて頂けるには、
やっぱり中学校でソフトテニス競技に
良いイメージを持って頂いたのだろうと
勝手に想像していた事もあって、
以前からどんなチームなのかと
興味があったのです

予想通り、顧問の先生を中心によくまとまっていて、
ベンチや日傘を用意されていたり、
保護者もご観戦されていたり、
楽しく強くなる雰囲気が感じられました。

試合の方は、1番戦は幸先良く勝利し、
2番戦は大将ペアが満を持して登場し、
サッと1ゲーム先取しましたが、
相手ペアは先の成田春季大会でも
高校生ペアを苦しめていたので、
簡単にはいかず、徐々にリズムを取り戻した
相手方ペアに逆転で敗れてしまいました

勝敗の行方は3番勝負にかかりますが、
ちょうど私の隣で3番にご出場された
選手のお父上が観戦されており、
ハラハラ、ドキドキの3番勝負を見守りましたが、
残念ながら軍配は相手校にあがってしまいました

現時点でも相当な腕前ですが、
まだ伸びしろたっぷりの魅力的なチームで、
この後のご活躍が楽しみです。
写真を撮らせて頂きましたので、
今度、プリントしてお持ちしたいと思います。

それから、初戦を突破した富里中の応援に回り、
2回戦では白熱した接戦が続き、
こちらも1－1の3番勝負に入りました。

富里中のペアは、3年生後衛の選手と、
2年生前衛の選手とのペアとの事で、
まだ前衛の選手は思うように動けませんので、
両脇や上を通されてしまう事が多々発生。

しかし、3年生後衛が「いいよ、大丈夫だよ」と
いわんばかりの素晴らしいリカバリーで応戦。

これは届かないだろうという打球にも
決して諦めないで走り続け、
2バウンドぎりぎりで何度もセービングして、
まさに足で3番勝負をもぎ取ってきました

これで、ベスト16に進出ですが、
ここ数年では最高の成績ではないかと思います。

続く、ベスト8決めの戦いでは、
前の試合で敗戦してしまったペアが
見違えるような動きで勝利し、
ここも1－1の3番勝負へともつれこみました。

しかし、前の試合で執念のセービングをみせた
3年生後衛選手の足に異状が発生してしまい、
4番で控えていた選手が出陣されましたが、
ここは相手ペアの方が一枚上手で終戦となりました。

こちらも、写真を撮らせて頂きましたので、
どこかの機会でお渡ししたいと思います。
素晴らしい試合をたくさん観させて頂き、
ありがとうございました

次のベスト4決めの戦いが
実質的に県大会の出場切符をかけた戦いでしたが、
先日、高校生との練習試合に来て下さった中学校は、
一瞬ヒヤッとしましたが、何とかベスト4入り。
見事、県大会のご出場を決めました

おめでとうございます。

結局、この日はベスト4までで終了となり、
準決勝以降は翌日に持ち越されました。

ベスト4までの結果です。

翌日は、高校生の練習試合を観戦に行きましたので、
残念ながら勝負の行方を見届ける事は出来ませんでした

で、翌日の日曜日(14日)は、少し足を伸ばして
5つの学校が集まった練習試合を観戦してきました

この日は前日より更に気温が上がり、
風も穏やかで、絶好のソフテニ日和でした

5校とも、決して強豪校ではありませんが、
それでも県大会にご出場された選手が多く、
なかなか見応えのある対戦が続きました。

千葉県の高校競技では、
全部で12の地区に分けられていて、
春と秋に県大会への地区予選がおこなわれます。

その春の地区予選は間もなく。
集まった5校とも違う地区の学校でしたので、
妙な駆け引きなく試合をしていたようですが、
5校とも本番の地区予選は今週末という事でした。
楽しみですね

さて、私自身は、雨降りの一瞬の間隙や、
仕事の合間をぬって、
近くのコートへ何回か立ち寄って球出し練習。

球出しの練習をするうちに
少し重いラケットが欲しくなったので、
メルカリでポチッとして手に入れました。

といっても、今のラケット事情はさっぱりですし、
変に迷うのもバカバカしいですし、
とても試合が出来るような身体ではないので、
上限3千円で最初に出て来たラケットがＵＬで、
ひび割れていなければ購入と決めていて、
3本めまでは割れが有る印象のラケットでしたが、
4本目に検索ヒットしたラケットを購入(白いやつ)

さすがに、ガットは伸びきっている感じでしたので、
久々にお世話になっていたショップへ行って、
なじみのストリンガーさんに張り替えを頼んできました。

愚息がお世話になっていた時なんか、
毎週1回は行っていたような印象があり、
愚息兄弟二人で年に50張りくらいお願いしてました。

その時のストリンガーさんとのお話しで、
愚息の用具をお願いしていた10年くらい前と
現在とでは、全く様相が変わったとの事で、
残念ながらソフトテニスの需要は、
大きく減衰してしまったそうです。

そちらのショップは大手の量販店でもあるので、
全国規模で同じ傾向との事でしたが、
それじゃ硬式テニスに吸われたのかと思ったら、
どういうわけか硬式テニスもよろしくないとの事でした。

ストリンガーさんのお話しでは、
明らかに高校生の需要が減ったという事で、
以前なら地区予選前のこの時期になると
大量の張り替え依頼があったそうですが、
年々減り続けているそうです。

一方で、急激に伸びているのが
バドミントンという事でした。
なので、テニスのみのショップはキツいものの、
バドミントンも併設しているショップは
現在は活況のようで、ラケットの売れ行きも、
ガットの張り替えも多いそうです。
やっぱり、日焼けが嫌われているのかなぁ。